2つのストーリーの一つは「忍びの里　伊賀・甲賀ーリアル忍者を求めてー」。三重県の伊賀忍者と併せての認定です。「3回目の申請でようやく認定されました。伊賀と甲賀が発祥とされる忍者の歴史と〝真の姿〟を伝えたい」と話す増山さん。

実は半農半士の地侍

「映画やアニメなどの影響もあって、今やその存在は海外でも広く知られていますが、甲賀忍者の実態は〝甲賀衆〟と呼ばれる地侍だったんです。彼らは連携して地域を守っていく中で情報収集のスキルを高めた。戦国時代、その能力が認められて各地の大名に雇われ、諜（ちょう）報活動に務めたんです」

同市甲賀町の油日（あぶらひ）神社は、甲賀衆の合議の場。〝甲賀の総社〟とも呼ばれています。また、湖南市との境にある飯道山（はんどうさん）は、今も続く修験道の霊場。忍者のルーツともされる山伏の修練場でもあったといわれているのだそうです。

「他にも『甲賀の里忍術村』など、彼らの足跡をたどれる場所がたくさんあるので、ぜひ実際に足を運んでリアルな忍者の姿を知っていただきたいですね」

2つ目のストーリーはたぬきの置き物でおなじみの信楽焼に関するもの。題して「きっと恋する六古窯ー日本生まれ日本育ちのやきもの産地ー」です。

信楽焼は鎌倉時代後半に始まったといわれる〝日本六古窯〟の一つに数えられています。越前・瀬戸・常滑・備前・丹波と並ぶ陶器産地です。

「六古窯の産地は良質の土に恵まれ、丘陵の傾斜を利用した窯跡や、住居を兼ねた工房に続く細い坂道が迷路のように入り組んでいるのが特徴です。〝信楽窯元散策路〟をはじめとした、そんな昔のままのセピア調の街並みが、日本の原風景の一つとして認められたのでしょう。

10月７日（土）～９日（祝・月）には信楽地域市民センター周辺特設会場や『県立陶芸の森』等で〝信楽陶器まつり〟も開かれます。ウオーキングや買い物がてら、日本遺産に触れてみてください」

PR活動進行中！

「今回のW認定が、身近な地元の魅力を再発見する機会になれば」と期待する増山さん。現在、忍者や六古窯をテーマにしたホームページや伊賀・甲賀の周遊観光パンフレットを作成中。来年度以降、プロの観光ガイドの養成講座を開く予定もあるそうです。

本格的に動き始めた日本遺産のPR活動。今後の盛り上がりに注目です。