表情筋が衰えるとたるみの原因に

「そもそも顔のたるみは、頬の脂肪を支える表情筋の衰えが主な原因。通常、20代以降は加齢とともに頬が下がってきます」とは、京都医療センター・形成外科科長の荒田順さん。たるみについて教えてもらいました。

「人間は誰かに見られていると、良い印象を与えようと自然に口角が上がります。しかしマスクで顔が隠れると、緊張が解けて表情がゆるみます。この無意識の変化から筋肉の動きが減り、通常よりも衰えのスピードが加速。マスク生活を機に、たるみが顕著に現れたと考えられます」

また、顔のむくみも関係しているそう。

「筋肉を動かさないと、リンパ管へのポンプ作用が弱まり、リンパの流れが悪くなります。そうなると顔から首にかけてむくみ、輪郭もぼやけてきます」

すっきりフェイスのポイントは表情筋

「デンマークでの研究によると、2週間運動をしないと若者は筋力の3分の1、高齢者は4分の1を失うという報告も。表情筋は小さく、使わないとすぐに衰えます。継続して動かすことが、たるみの予防・改善につながります」

どんな動きを意識すればよいのでしょうか。

「そしゃくで使う口周りの筋肉と、フェイスラインを維持する筋肉は違います。下顎にある顎舌骨（がくぜっこつ）筋や、首から顎にかけての広頚（こうけい）筋が衰えると、顎周りの肉が下がって二重顎になっていきます。頬が垂れ下がるブルドッグ顔の改善には、笑筋（しょうきん）を動かしましょう。笑顔を意識して口角を上げたり、表情筋トレーニングを取り入れてみて」

マスクによる口周りの乾燥もケアが必要とか。

「皮膚が突っ張ると、筋肉が動かしにくくなります。マスクを外したらしっかり保湿し、いつもより大げさに表情をつくるのもおすすめです」