かつて「大津百町（ひゃくちょう）」と呼ばれた歴史ある町並みにたたずむ木村邸が、古民家一棟貸しのレンタルスペースとして誕生したのは平成28年。数年間空き家だった建物を復活させたのは、紀平健介さん、横田吉弘さん、高橋諒さん。古い町家が次々と壊され、歴史ある町そのものの価値がなくなっていくことを懸念し、個人ベースのエリアリノベーション企画「まち波」として活動を始めました。

3人で地域を歩いて空き家の調査、オーナー探し、活用許可をもらう…という地道な活動の中で出合った木村邸は、江戸時代末期建造の材木問屋。太い梁（はり）や柱、かまどや蔵などが残る立派な建物ですが、当初はほこりだらけ。手弁当で清掃や補修を行い、約半年かかって利用できるまでにこぎつけたのだとか。

「空き家活用はオーナーさんの理解が不可欠。その説得や資金の問題など難しいこともありましたが、リノベーションに費やした時間は、部活動のようで楽しかった」と紀平さん。

その活動はメディアで取り上げられ、都市再生の動きとして、大津市長も視察に訪れました。現在は、体験教室等の場として、また行政・企業・大学と連携し、イベントやセミナーを行うなど、この空間を有効活用する方法を模索中だそう。

「空き家の掘り起こしや保存、活用は、少人数でも意欲ある人間が集まり、とにかく動くことが大切だと実感しています」（紀平さん）

塗り壁でできた格子状の「虫籠窓（むしこまど）」など、町家の面影を色濃く残す「粋世」。空き家問題の解消とともに観光振興にもつなげる大津市初の試みとして平成29年に開業したゲストハウスです。

建物は、大津市長等に昭和８年に建築された米穀商の店舗兼住宅。長い間空き家になっていましたが、市内で町家を扱う仲介業者を通じて、米原市の建築設計事務所が購入。床や壁、天井、外壁など、使われていたものと同じ自然素材を用い、半年がかりで改修しました。照明器具なども昔のものを取り寄せるなど、極力当時の姿を再現しています。宿泊の部屋が5室と16畳のコミュニティースペースもあり、お茶や書道など文化体験も不定期で行っているそう。

「お客さまからは『懐かしい』『日本の伝統を肌で感じられる』『子どもが初めて畳に触れた』との声も。海外の方はもちろん、次世代の日本人にも日本文化を伝える橋渡しの役割をしていると感じています」とスタッフの神山理絵さんの言葉に、滋賀県民の記者も思わず泊まってみたい気分に。そんなワクワクする仕掛けが、空き家問題を一歩進めるような気がします。