「膳所商店街振興組合」理事・池田利広さん

かつて徳川家康が築かせたという、膳所城跡の城下町エリアに位置する「膳所商店街」。旧東海道沿いの広い範囲に、約30軒の店舗が並びます。

「膳所商店街振興組合」理事の池田利広さんは、こちらで生花店を営む3代目。「昔はこの商店街にもアーケードがありました。近所の膳所高校の生徒が、『雨の日でも駅から濡れずに行ける』なんて言っていたものです」と懐かしみます。

老朽化によりアーケードは撤去され、現在は「膳所商店街」のプレートが取り付けられた街路灯が目印に。「実はこれ、街路灯であり〝ガイド灯〟でもあるんです」と池田さん。柱の部分に2次元コードがあり、スマートフォンをかざすと周辺の歴史情報が表示されるという仕組み。歴史あるエリアならではのアイデアで好評とか。

「振興組合の立ち上げが1965年ごろ。執行部や組合員の高齢化が進み、後継ぎがいないため閉めるお店も増えました。だからこそ、たくさんの人が集まり、楽しめる仕掛けやイベントの計画が必要です」と話す池田さん。毎年開催される秋まつりでは縁日ブースなども出て、多くの人が来場するそう。

「もちろん今年も実施します。一昨年に復活させた『膳所音頭』も、一緒に踊ってください」

商店街の目印は街灯。大津市で初の街灯のLED化に踏み切ったのが、こちらの商店街なのだとか

「うちはもともと〝企業城下町〟の商店街として誕生したんです」とは、「石山商店街振興組合」専務理事の大岩信順さん。100年ほど前に「東レ」が瀬田川沿いの石山エリアを拠点とし、これを機に個人店が集まったのが、やがて商店街になったとか。

「当時は人が集まり、すごい混雑だったそうです。1965～70年頃がピークで、その後は厳しい状況が続いています」

そんな中で「商店街の活性化のために必要なのは、地域と歩む〝暮らしの広場〟としての役割だ」と気づいた大岩さん。

例えば、夏の風物詩として地元の人たちに親しまれる「石山土曜夜市」。当初は、店側から客へのサービスの役割を果たすための催しでした。回を重ねるごとに、ダンスや音楽、大道芸など、多くの人が参加できる場を提供したところ、今や一日に2万人が訪れる規模に成長。「組合の正会員・賛助会員を合わせると150軒超えという会員数も、プランの構築がファン獲得につながっているはず」と分析します。

今、力を入れているのがコスプレイヤーと出会える場や、子どもの職場体験をできる場の提供とか。「意欲的な若手メンバーを中心に、さまざまなプランをつくっているので、期待してください」

「守山中央商店街」会長・堀井美津江
さん

「守山中央商店街」は、1400年代の後半にはその原形となるものがあったとか。

「守山は、江戸時代に整備された中山道の宿場町で、当時は〝京発ち守山泊まり〟という言葉があるくらい旅人に知られ、栄えていました。守山駅付近は空襲を免れたこともあり、由緒ある昔の町並みが残っていますよ」と、同商店街の会長・堀井美津江さん。

ここが地元で、父も商店街会長を務めた堀井さん。「戦後は70軒ほどあったお店が徐々に姿を消し、現在の加盟店は16軒ほど。この事態には寂しさとともに、気がかりが一つ。商店街を支えられなくなれば街路灯の維持も厳しくなります。ということは、暗い道が増えるということです」　

守山市は若い世代の転入者も多く、登下校の子どもたちが商店街をひんぱんに通るため、3人の子を育てた母としての立場からも、商店街が担う〝防犯〟の役割を大切にしたいそう。

「商店街が大切に続けてきたのが、昨年で30回を迎えた『もりやまいち』です。市内の全中学校から有志の子どもたちが参加してくれるなど、明るいニュースもあります。ノスタルジックな雰囲気は大切にしつつ、今後も商店街を盛り上げ、活気ある街づくりにつなげたいですね」